Không gian, ranh giới cuối cùng.
Những cuộc hành trình của Phi thuyền Enterprise.
Sứ mệnh khám phá các thế giới mới trong năm năm,
để tìm kiếm cuộc sống và nền văn minh mới,
để dũng cảm đi đến nơi chưa ai từng đặt chân tới.
VŨ KHÍ CỦA NGƯỜI SLAVER
Nhật ký thuyền phó, Ngày vũ trụ 4187.3.
Tàu Copernicus của Enterprise đang trên đường tới Căn cứ không gian 25
với một hàng hóa quan trọng.
Một hộp ngưng đọng Slaver do các nhà khảo cổ học phát hiện trên hành tinh Kzin.
Các hộp ngưng đọng này là thứ đáng chú ý nhất
mà người Slaver tạo ra.
Thời gian đứng yên trong hộp ngưng đọng.
Một tỷ năm không có nghĩa lý gì trong đó.
Gì vậy, Trung úy?
Tôi đã đọc lịch sử Đế chế Slaver, nhưng khá sơ sài.
Ta biết họ là chủ các thực thể thông minh
trong thiên hà này một tỷ năm trước.
Tới khi có một loài nổi dậy.
Hộp ngưng đọng có phải là nguồn tin duy nhất mà ta có?
Người Slaver và chủ thể của họ bị tiêu diệt
sau đó trong chiến tranh.
Sự sống thông minh lại phát triển từ đầu lần nữa.
Hộp ngưng đọng là vật còn lại duy nhất của nền văn minh đã mất đó.
Sao nó lại phát sáng thế?
Anh Sulu! Ta đang ở đâu?
Đang qua Beta Lyrae, thưa sếp. 142 độ Đông-Bắc hành tinh thuộc thiên hà.
Rất lạ thường.
Điều này cho thấy có một hộp ngưng đọng khác đang quay quanh Beta Lyrae.
Một cái khác à?
Điều vô lý nhất là một hộp ngưng đọng lại ở đây
không bị phát hiện từ quá lâu.
Beta Lyrae là một quang cảnh hiếm thấy trong dải thiên hà.
Hầu hết các tàu đi qua đều dừng lại xem nó.
Có lẽ họ không mang máy phát hiện hộp ngưng đọng.
Có thể.
Máy phát hiện hộp ngưng đọng duy nhất được biết là hộp ngưng đọng khác.
- Vẫn thế, anh Sulu. - Vâng, thưa sếp?
Ta làm cho xong nào. Sẽ điều tra hệ Beta Lyrae.
Rõ, rõ, thưa sếp.
Hộp ngưng đọng và nội dung là vật còn lại duy nhất của một loài
đã cai trị hầu hết dải thiên hà này một tỷ năm trước.
Không tính hết được tác động của họ đến khoa học.
Một lần họ tìm thấy dây lưng bay
là chìa khóa của trường trọng lực nhân tạo
được dùng trong phi thuyền.
Một hộp khác lại chứa quả bom vỡ với chốt đã tháo.
Kết quả là, toàn bộ các hộp ngưng đọng giờ thuộc về Starfleet,
và chỉ có vài chuyên gia chủ chốt nhất định xử lý chúng.
Các hộp này hiếm có, tiềm tàng nguy hiểm,
và dường như ta đã thấy hộp thứ hai.
Chưa bao giờ thích mấy thế giới đầy băng này.
Ta không tới đây du lịch, Trung úy.
Anh Spock, nếu cần phải có một hộp ngưng đọng để tìm một hộp ngưng đọng khác,
thì sao họ tìm thấy hộp đầu tiên?
Bằng một số các khám phá đơn thuần là vô tình, Trung úy.
Hộp kia dường như ở bên dưới chúng ta rồi,
có lẽ là 30 mét dưới băng.
Đào tìm nó không khó khăn gì.
Với áp suất thấp như này, băng sẽ sôi ngay khi súng tia làm chảy băng.
Tôi phải chịu toàn bộ trách nhiệm vụ này.
Thay vì cảnh giác với sự xuất hiện rất khó xảy ra
của một hộp ngưng đọng thứ hai,
Tôi để nó ảnh hưởng đến nhận định ở mức độ nhất định.
Người Kzinti đang chiếm hộp ngưng đọng của ta.
Nội dung nó quyết định mức độ thiệt hại
do lỗi của tôi gây ra với Liên hiệp và người của họ.
- Ta ở đâu? - Một tàu vũ trụ Kzinti.
Không hay rồi.
Người Kzinti không nên có súng chứ nhỉ?
Hiệp ước Sirius không cho phép họ có loại vũ khí nào,
ngoài tàu cảnh sát ra.
Rõ ràng đã vi phạm hiệp ước.
Một lưới cảnh sát.
Không thể di chuyển trừ khi làm sao đó tắt được nó.
Kẻ gù bẩn thỉu kia là người đọc suy nghĩ.
Tôi có nghe nhà ngoại cảm Kzinti đều tâm trí không vui.
Anh ta khớp với mô tả.
Không chắc chặn được anh ta đọc suy nghĩ của ta.
Anh Sulu, anh ta có vẻ không định dàn xếp với tôi hay Trung úy Uhura.
Cô ấy và tôi là loài thấp kém hơn họ.
Nhưng người Kzinti ăn thịt.
Nếu nhận thấy anh ta đọc suy nghĩ của anh, thì hãy nghĩ về việc ăn rau sống.
Vâng, thưa sếp. Có lẽ tôi có thể kích thích họ lộ ra mục đích của họ.
Trung úy Uhura. Việc này có thể tàn nhẫn.
Khi có sự hiện diên của người Kzinti, đừng nói gì cả,
đừng làm điều gì gây ngạc nhiên.
Cố gắng ra vẻ vô hại.
Có lý do đặc biệt?
Cô quên là phái nữ Kzinti là động vật ngu ngốc à?
Khi khẩn cấp
người Kzinti có thể quên mất người nữ là thực thể thông minh.
Cảm ơn. Cảm ơn anh nhiều.
Trung úy, tôi đánh giá cao sự thông minh của cô,
nhưng ta phải tận dụng cơ hội thoát ra được
- nếu người Kzinti tin cô không giỏi. - Vâng.
Hãy xưng danh.
Trung úy Sulu của tàu Enterprise thuộc Starfleet.
Đây là Thuyền phó Spock.
Anh là người Vulcan. Tôi không có nhu cầu cấp bách nói chuyện với loài ăn rễ và lá.
Con người ít nhất còn ăn tạp.
Tôi là Thuyền trưởng Chuft.
Ngươi bị tù trên tàu cướp biển Móng vuốt Kẻ phản bội,
tàu cảnh sát bị đánh cắp.
Chắc các anh có thói quen ăn cắp. Tàu này, hai hộp ngưng đọng.
Các nhà khảo cổ học Kzinti tìm thấy cả hai hộp,
nhưng hộp bọn ta được giữ lại rỗng.
Nên ta dùng nó để bẫy các ngươi tới đây,
người Slaver có vũ khí có thể tàn phá một dải thiên hà.
Nó có thể ở trong hộp đó.
Người Kzinti chiến đấu bốn lần với con người và thua tất.
Trận cuối là 200 năm trước, ngươi chẳng học được gì từ đó.
Ăn nói cẩn thận đấy.
Chưa ai trong đoàn ta được thử thịt người đâu
như tổ tiên của ta đã từng ăn.
Bọn ta sẽ tận dụng cơ hội này.
Các người luôn có thiết bị tân tiến.
Ta sẽ tìm vũ khí để cuối cùng đánh bại ngươi.
Vậy ngươi làm cho chính phủ Kzinti.
Ghi chép sẽ cho thấy Móng vuốt Kẻ phản bội là tàu cảnh sát bị cướp.
Nếu bọn ta bị bắt, thì Lãnh tụ Kzin sẽ không nhận bọn ta.
Nhưng nếu ta thành công, thì các ngươi sẽ là món thịt trên bàn ăn.
- Đó là hình người Slaver à? - Nếu vậy thì đó là tấm đầu tiên tìm thấy.
- Một phát hiện lịch sử quan trọng. - Trông như thịt sống vậy.
Hơn một tỷ năm trong hộp đó, và trông tươi sống.
Chưa bao giờ tìm thấy vật nào như này. Bọn ta là người duy nhất có nó.
Nhìn nó đi, con người.
Vũ khí này có thể là sự kết thúc của loài người.
Nhật ký Thuyền phó, bổ sung.
Giờ người Kzinti có một vũ khí có thể gây chết chóc cho toàn bộ dải thiên hà.
Vẫn chưa thấy khả năng mở rộng của nó.
Con người đã chuyển lên mặt đất
chắc chắn được bảo vệ bởi lưới cảnh sát.
- Dùng họ để kiểm tra vũ khí. - Vâng, Chuft.
Xem người ngoài hành tinh. Có đọc suy nghĩ họ?
Tôi đọc được Sulu nhưng hơi khó, Thuyền trưởng Chuft.
Người kia chỉ là một phụ nữ.
Kẻ thứ ba là loài ăn chay yêu hòa bình.
Anh chắc là không bắt tôi đào sâu mấy tâm trí như vậy chứ?
Nếu cần thiết.
Tôi nhận ra anh cần khôi phục sau mỗi lần nỗ lực.
Thuyền trưởng Chuft, đã kiểm tra xong miếng thịt trong hộp ngưng đọng.
Nó là nguyên sinh và có độc.
Bức ảnh kia là gì?
Sulu, con người nghĩ rằng nó là người Slaver.
Tôi cũng vậy. Đó sẽ là một kẻ thù đáng chiến đấu.
Có lẽ là cái chốt.
Nhà ngoại cảm, tôi không tác động gì lên hắn à?
Dây lưng trợ sinh cản trở à?
Không, Thuyền trưởng Chuft.
Anh ta đang rên rỉ mệt mỏi, nhưng không thấy bị ốm.
Phần kim loại trên dây lưng anh ta rung.
Thuyền trưởng Chuft, anh ta cũng là người ngoài hành tinh.
Anh ta làm tôi nếm thấy vị rễ cây vàng nhai giữa hàm răng phẳng.
Rất vui nếu anh không cần đọc suy nghĩ người Vulcan.
Đó có thể là một thiết bị liên lạc,
hay súng choáng bằng âm thanh tác động đến người của loài đã chết.
Một kính viễn vọng tiện lợi. Họ làm tốt, mấy người Slaver này.
Nó vô dụng với ta. Ta đã có kính viễn vọng nhỏ rồi.
Ta nể ngươi, con người. Các ngươi không sợ chết.
Chỉ là tia laser thôi.
Liên hiệp đã có mẫu hiệu quả hơn trong hơn 100 năm qua.
Bộ đồ nhà ngoại cảm bị nứt!
Đừng bận tâm. Người nữ đang chạy thoát!
- Cái gì vậy? - Đồ ngốc! Phụ nữ loài người thông minh.
Bộ đồ nhà ngoại cảm giảm áp suất đáng kể.
Đến tàu vừa kịp cứu anh ta.
Tốt. Ta sẽ cần anh ta sau.
- Cái gì vậy? - Có lẽ động cơ tên lửa cá nhân.
Đặt chân lên bàn đạp và giữ thăng bằng.
Có vẻ dùng để di chuyển, không phải vũ khí.
- Hay lắm. - Tôi chạy chậm dần.
Tôi đã từng chạy 100 với thời gian kỷ lục.
- Tôi ra ngoài bao lâu? Bỏ lỡ nhiều không? - Không nhiều.
Họ sẽ biết nhiều thứ từ thiết lập tên lửa.
Bọn ta may mà không trong thiết lập đó vì công nghệ tân tiến
mà Liên hiệp hiện có.
Không có dấu hiệu của súng. Không cách nào ngắm được.
Anh Spock. Tôi có thể di chuyển.
Tôi cũng vậy.
Lưới cảnh sát tắt rồi.
Thiết lập thứ năm hình như là máy hút năng lượng.
Tuyệt vời.
Tôi không hề biết người Slaver có thứ đó.
- Anh Spock, chúng ta... - Vâng.
Khi tôi nói, hãy tới chỗ tàu con thoi.
Hãy nhớ chạy zíc zắc.
Sẵn sàng chưa?
Đi nào.
- Thuyền trưởng Chuft, có chuyện gì? - Không muốn nói.
Giúp tôi vào trong tàu.
Anh Spock! Tưởng người ngoài hành tinh.
Tôi có vũ khí đây.
Họ bắt được Uhura rồi. Và vô tuyến tiểu không gian.
Họ sẽ gọi cứu trợ từ hành tinh Kzin
- nếu họ nghĩ vũ khí đó đáng để làm vậy. - Không, họ không thể.
Hoặc đúng hơn là sẽ không làm thế.
- Tại sao? - Vì tôi đã đá Thuyền trưởng Chuft.
Nghĩ xem.
Thuyền trưởng Chuft bị tấn công bởi một người ăn chay yêu hòa bình,
một người ăn lá và rễ cây, một người theo truyền thống sẽ không đánh nhau.
Vô cùng nhục nhã là,
tôi đã để anh ta sống.
Danh dự của Thuyền trưởng Chuft bị đe dọa.
Anh ta phải trả thù cá nhân trước khi gọi được cứu trợ.
Vậy ta sẽ có thêm thời gian.
- Anh lập kế hoạch vậy à? - Đương nhiên.
Chừng nào anh còn tự do, người Kzinti không thể và sẽ không làm gì.
Nhưng họ có thể dùng Uhura thương lượng.
Đồng ý. Tuy nhiên, cho tới thời điểm này,
ta vẫn chưa thấy thiết bị nào mạnh hơn thứ mà Starfleet đã có.
Phải.
Tôi có cảm giác, anh Spock.
Vũ khí này phải thuộc về một gián điệp, một điệp viên tình báo.
Tôi nhận thức được hiểu biết của anh về vũ khí, anh Sulu,
nhưng chưa hiểu anh xác định chủ của nó như nào.
Chà, đây này, nhìn nó đi. Các thiết lập này.
Ta không biết liệu một lính bình thường có dùng được không,
nhưng là một vũ khí, chỉ có tia laser hoạt động.
Phần khác không cần với mục đích duy nhất của lính,
là tiêu diệt kẻ địch.
Giả sử đó là một vũ khí gián điệp,
người Slaver sẽ muốn giữ vũ khí đó bí mật.
Nếu vậy thì, sẽ là logic nếu nói nó cũng có thiết lập tự hủy.
- Đã xem tất cả các mặt. - Có lẽ là chưa.
Có một thiết lập không. Có vẻ là vô dụng.
Nhưng sao nó lại ở đó?
Có vẻ không phù hợp là một khóa an toàn.
Có lẽ là khóa cho thiết lập khác.
Đây là Móng vuốt Kẻ phản bội gọi anh Sulu.
Ta có một nữ tù nhân.
Ngươi sẽ thương lượng hay bọn ta phải mạnh tay?
Sẽ không thoải mái cho cô ấy.
Ta nhắc lại.
Ta có một tù nhân con tin nữ.
Ngươi có thứ mà bọn ta muốn.
Ta sẽ đổi mạng sống cô ta lấy vũ khí người Slaver.
- Trả lời đi, Trung úy. - Trung úy Sulu.
- Còn anh Spock? - Anh ta phải đầu hàng.
- Tôi sẽ yêu cầu anh ta đấu đơn. - Không muốn.
Người Vulcan làm gẫy hai xương sườn tôi.
Tôi vẫn chưa tấn công họ hay tự băng bó mình.
Rất có thể anh ta sẽ giết tôi.
Xương sườn Kzinti có vài thanh thẳng đứng.
Nhưng tôi đá anh ta vào một bên tim.
Tôi đã tính toán tỷ lệ tôi bị Thuyền trưởng Chuft đánh bại khi đấu
là 16 ăn 1.
Từ chối đề nghị.
Họ đánh giá cô thấp lắm.
Sai rồi. Họ không đánh giá cao các ngươi.
Một cơ chế tự hủy sẽ không có đầu ruồi.
Không. Để xem nó làm được gì.
Ta không thể để họ món vũ khí!
Tuyệt vời.
Không thế giới nào trong Liên hiệp chế tạo được thứ gì mạnh thế.
Gần như vượt giới hạn theo học thuyết.
Hoàn toàn biến đổi vật chất sang năng lượng ở khoảng cách đó.
Nếu bọn Kzinti có nó thì cả thiên hà trên bàn ăn của họ.
Nằm xuống đất!
- Đây là gì? - Không biết. Nó đang tạo ra năng lượng.
Đó là một dường dây. Nó có thể là một thiết bị liên lạc khác.
Nhưng nó có vẻ dư thừa.
Nó khiến người Kzinti sợ hãi.
Người Kzinti có truyền thuyết vũ khí bị chính chủ nhân của họ ám.
Là cơ chế kích hoạt bằng giọng nói?
Không. Có vẻ như nó nói chuyện với họ.
Một máy tính lý luận nhỏ vậy à?
Anh bị tắt bao lâu rồi?
Tôi không biết.
Khi tôi tắt, tôi không có cảm giác thời gian trôi qua.
- Điều cuối cùng anh nhớ là gì? - Bọn tôi đang làm nhiệm vụ.
Tôi không thể nói cho anh biết trừ khi anh biết từ mã khóa nhất định.
Nếu mô tả vị trí các sao trong khu của anh,
ta sẽ biết từ đó tới nay là bao lâu.
Không có từ mã khóa nhất định,
tôi sẽ không mô tả vị trí bọn tôi.
Một thiết lập trên vũ khí này là công phá toàn bộ.
Bọn tôi đã thấy. Cho bọn tôi biết cách bật.
Xoay ngược chiều kim đồng hồ
cho tới khi đến vị trí không.
- Rồi... - Họ có nó rồi.
Ta phải làm được cái gì đó.
Lạ thường nhất.
Đó không phải thiết lập công phá toàn bộ.
Giống các thứ khác, thứ này có vẻ không có đầu ruồi.
Là vũ khí chuyển lên tàu, chỉ dùng từ quỹ đạo.
Ta đã thấy sức mạnh nó. Khuyên anh nên bắn đích ở rất xa.
Rất tốt.
Ta không thể để họ có vũ khí đó.
- Họ sẽ không có nó, Trung úy. - Tại sao không?
Giả sử cô là một máy tính chiến tranh của người Slaver. Cô đã bị tắt.
Cô không biết là tắt trong bao lâu,
nhưng khi cô bị tắt, thì đang có một cuộc chiến.
Cô bị người ngoài hành tinh cô chưa từng thấy đánh thức.
Họ không biết mật mã quân đội gì.
Họ hỏi cô quá nhiều câu rõ ràng là họ biết rất ít về cô.
Chủ nhân cô không biết ở đâu. Cô sẽ nghĩ gì?
Tôi nghĩ tôi đã bị kẻ thù bắt. Hoặc ít ra là một kẻ thù nào đó.
Và khi họ hỏi cô cách thiết lập vũ khí mạnh nhất của cô,
cô sẽ cho họ cái gì?
Kích hoạt dây lưng trợ sinh.
- Một trường gãy vỡ. - Phải. Một vũ khí cổ truyền khác.
Có vẻ như súng công phá toàn bộ
là thứ duy nhất người Slaver có mà ta không có.
Không thấy món vũ khí, tất nhiên.
Để nó trong bảo tàng chắc trông đẹp lắm.
Nó không bao giờ đến bảo tàng, Trung úy.
Thiết lập đó có quá nhiều sức mạnh.
Không phải người Kzinti, thì người Klingon hay các loài khác
cũng sẽ cố gắng có được nó.
Lạ thật, đôi khi quá khứ đi qua hiện tại bằng cách nào đó.
Cuộc chiến cổ xưa đó có thể khởi đầu cuộc chiến mới giữa con người và người Kzinti.
Anh nói người Kzinti có truyền thuyết vũ khí
bị chính chủ đã chết ám à?
Ừ, một sự mê tín cổ xưa.
Cứ thế này, thì họ sẽ không bao giờ thoát khỏi sự mê tín cũ kỹ đó.